La principal obra de infraestructura
del país es el canal de Panamá, empezado a construir en 1869 por un consorcio
francés. Actualmente el país invierte 5.250 millones de dólares en la
ampliación de esta vía. En el siglo XIX también se destacó la construcción del
ferrocarril transístmico, que facilitó la comunicación interoceánica.
Previamente construyó el ferrocarril transístmico que
falicitó la comunicación interoceánica y más recientemente posee algunos de los
edificios más altos del mundo.
La infraestructura de
telecomunicaciones no ha sido la excepción para el desarrollo del país. En 1974
se creó el Instituto Nacional de Telecomunicaciones (Intel), responsable de
extender entre la población los servicios de telecomunicaciones. En 1995 se
reformó el Intel y en 1997 se privatizó en parte; 49 por ciento de las acciones
quedaron en manos del operador británico Cable & Wireless (C&W), otro
49 por ciento quedó administrado por el gobierno y el 2 por ciento restante por
los trabajadores, condición para que el personal del Intel avalara la
privatización de la empresa. Para el periodo comprendido entre el 1 de abril de
2012 y el 31 de marzo de 2013, C&W reportó ingresos por 586 millones de
dólares, 49 por ciento de los cuales corresponden al gobierno de Panamá y 2 por
ciento a los trabajadores. Desde hace 16 años, C&W ha invertido 5 mil 887
millones de dólares en la economía panameña.
Actualmente, el país cuenta
con cuatro operadores móviles: C&W Móvil, Movistar, Digicel y Claro de
América Móvil (la competencia en Panamá se abrió en 2003), pero la autoridad
regulatoria no divulga información de cuotas de mercado y los operadores
foráneos no aportan datos desagregados sino sólo a nivel de Centroamérica (.
Todos ellos pagaron 375 millones de balboas por concepto de derecho del
espectro radioeléctrico. En 2012 los ingresos generados por la industria de
telecomunicaciones fueron por 939.2 millones de balboas, de los cuales 61 por
ciento fueron generados por los servicios móviles; el ingreso medio por usuario
(ARPU) se ubicó en 13.64 dólares; el gasto promedio mensual en telefonía móvil
es de 20.68 balboas. Se espera que para 2014 las inversiones en
telecomunicaciones alcancen los 172.3 millones de balboas.
Panamá también cuenta con
cuatro redes troncales de fibra óptica submarina a través del Canal de Panamá
que proveen transporte de datos y conectividad de banda ancha. Además de los
operadores de telefonía móvil, fija y los proveedores de Internet, en Panamá
existe una Red Nacional Internet que provee conectividad en áreas públicas como
parques, escuelas, hospitales y bibliotecas en todo el país. “La Red Nacional
Internet –señala en su sitio web– ofrece un servicio de
Internet gratuito conocido como InternetParaTodos, brindando a los ciudadanos
la oportunidad de usar Internet completamente gratis, a través de dispositivos
que se conecten a Wi-Fi, como una laptop o computadora personal, tableta y
teléfono inteligente, entre otros dispositivos.”
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